La voz pensante

Lectura de De Madonna al canto gregoriano, de Nicholas Cook

Jimena Porte Camelo

Nicholas Cook y su propuesta

Nicholas Cook es un musicólogo británico cuya obra ha sido fundamental para repensar cómo entendemos la música en la actualidad. Ocupó la Cátedra 1684 en la Universidad de Cambridge entre 2009 y 2017, ha enseñado en universidades de ciudades como Hong Kong, Sídney y Southampton, y ha dirigido relevantes proyectos de investigación sobre grabaciones musicales y práctica interpretativa. Es autor de numerosos libros publicados principalmente por Oxford University Press; su obra Music: A Very Short Introduction cuenta con edición en español bajo el título De Madonna al canto gregoriano. Una muy breve introducción a la música, publicada por Alianza Editorial.

En este libro, Cook aborda tanto la música en sí misma como la reflexión crítica en torno a ella. Asimismo, analiza las estructuras sociales e institucionales que condicionan las formas en que pensamos y hablamos sobre la música. A lo largo del texto, pone en evidencia cómo se discute y estudia la música en el ámbito académico contemporáneo.

A partir de esta perspectiva, el autor desarrolla una crítica a la idea tradicional de “música” que hemos heredado. Cook expone que gran parte de los libros de música reflejan una visión propia de Europa entre los siglos XVIII y XX, en la que la música “culta” occidental fue elevada a una posición dominante y presentada como si fuera la única forma legítima de música. Esto llevó a utilizar el término “música clásica” como sinónimo de “música” en general, ignorando la diversidad de prácticas musicales en el mundo.

De este modo, Cook cuestiona la noción heredada de la música como un arte universal y homogéneo, evidenciando cómo ciertas tradiciones occidentales se han impuesto como modelo normativo.

Autenticidad, canon y jerarquías

Un eje central del libro es la noción de autenticidad musical. Desde Rousseau, se instauró la oposición entre músicas “naturales” y “artificiales”, idea que reaparece en el siglo XX en el contraste entre el blues (como expresión auténtica de una comunidad oprimida) y la música clásica (asociada a formalidad y elitismo).

Esta búsqueda de autenticidad influyó en la valoración del rock frente al pop, y estuvo también presente en el rechazo a los covers por la apropiación de la música afroamericana por la industria blanca, de donde surgió el rock n’ roll.

Dentro de este sistema cultural, Beethoven ocupa un papel central. Cook explica cómo, a partir del siglo XIX, se construyó alrededor de Beethoven un verdadero culto de autenticidad: su figura se convirtió en el modelo del compositor genio, independiente y creador original, cuya música debía trascender incluso después de su muerte.

Beethoven fue uno de los primeros compositores en catalogar sus obras con números de opus, pensando en ellas como algo que podía perdurar en el tiempo. Esto consolidó la idea de que la música tiene una forma “fija” y estable, y que el valor de una obra reside en su autor. Desde entonces, se privilegia la figura del compositor por encima del intérprete, quien queda en un rol subordinado, “reproductor” y no creador.

Finalmente, Cook subraya que el lenguaje no solo describe la música, sino que construye el modo en que la pensamos y valoramos. La conclusión principal es que hemos heredado un modo de pensar la música que no logra representar la diversidad de experiencias musicales contemporáneas.

Comentario crítico desde la práctica vocal

Cook pone en evidencia perspectivas y constructos sobre la música que hemos dado por sentadas de manera inadvertida, invitándonos a reconsiderar los supuestos que sostienen nuestra manera de escuchar, interpretar y valorar las prácticas musicales.

Desde que inicié mi formación en la música, me he cuestionado muchas de las ideas que el autor desarrolla en este libro. Por ejemplo, siempre me he preguntado quiénes fueron los músicos de mi país en la época en que Beethoven o Mozart estaban componiendo. ¿Por qué no conozco sus nombres ni sus obras? Durante mucho tiempo asumí que, al ser México un territorio del “nuevo mundo”, era natural que no hubiéramos tenido una producción musical comparable. Sin embargo, la música siempre ha formado parte de nuestra cultura. Entonces, ¿por qué esa historia no está presente en mi educación musical?

Del mismo modo, a lo largo de mi carrera me he esforzado por encontrar repertorio en español. Investigando sobre compositores y obras de España, pensé que, al tratarse de un país europeo, existiría una tradición más visible y accesible. No obstante, ha sido un reto personal encontrar música en mi idioma. La zarzuela, por ejemplo, es un género que disfruto profundamente, pero permanece en un lugar secundario frente a la ópera italiana. Reconozco que esta jerarquía no es casual, sino producto de las estructuras culturales y valorativas que Cook describe: se nos ha enseñado a considerar ciertos repertorios como “superiores” y a desplazar otros a posiciones marginales.

Otro punto del libro que resonó conmigo es la insistencia del canon en la repetición de un mismo repertorio: la novena de Beethoven, Las cuatro estaciones de Vivaldi, las fugas de Bach. Si existe tanta música en el mundo, ¿por qué seguimos aferrándonos a las mismas obras? La lectura de Cook me ayudó a comprender que esta selección no responde únicamente a criterios artísticos, sino a un sistema histórico que ha consolidado ciertas obras como símbolos culturales, y ha dejado otras en la periferia.

Finalmente, coincido plenamente con la crítica hacia la forma en que hemos mitificado la figura del compositor genio. Las historias sobre la vida de Beethoven, por ejemplo, han sido repetidas y amplificadas hasta adquirir un tono casi legendario. Sin embargo, en el fondo desconocemos realmente quién fue, qué pensó o qué quiso decir. Muchas de esas narrativas son construcciones culturales. Creo firmemente que la fama y el lugar que ciertos compositores ocupan en la historia no dependen únicamente de la calidad excepcional de sus obras, sino también de las oportunidades, los contextos y la visibilidad que se les otorgó.

Bibliografía

Cook, Nicholas. De Madonna al canto gregoriano. Una muy breve introducción a la música. Madrid: Alianza Editorial, 2001. 

University of Cambridge. “Nicholas Cook”. Faculty of Music. Consultado el 5 de noviembre de 2025. https://www.mus.cam.ac.uk/directory/nicholas-cook